ธันเดอร์เบิร์ด (
อังกฤษ: Thunderbird) เป็นชื่อ
นกยักษ์ในตำนานของ
อินเดียนแดง ซึ่งเป็นชนเผ่าพื้นเมืองของ
อเมริกาเหนือ เชื่อกันว่า ธันเดอร์เบิร์ด มีความกว้างของปีกทั้งสองข้างยาวถึง 8
เมตร และแรงกระพือของปีกเวลาบินก่อให้เกิด
ทอร์นาโดและ
ฟ้าร้อง และปรากฏการณ์
ฟ้าแลบนั้น เชื่อว่าเกิดจากแสงสะท้อนของ
แสงอาทิตย์กระทบกับตาของธันเดอร์เบิร์ด
[1]ธันเดอร์เบิร์ดเป็นนกที่ชาวอินเดียนแดงให้ความนับถือเป็นอย่างยิ่ง ถือเป็นสัตว์ที่น่าเกรงขามและศักดิ์สิทธิ์ดุจ
เทพเจ้าแห่ง
ท้องฟ้า โดยมักจะประดับอยู่ที่ยอด
เสาอินเดียนแดงธันเดอร์เบิร์ดมีคนเขาบอกกันว่ามันคือ
เทอโรซอร์ ที่ยังไม่สูญพันธ์สันนิษฐานว่าความเชื่อเรื่องธันเดอร์เบิร์ด อาจจะมาจากนกจำพวก
แร้งขนาดใหญ่
ชนิดหนึ่ง ที่มีถิ่นกำเนิดอยู่ที่ทวีปอเมริกาเหนือ คือ
แร้งแคลิฟอร์เนีย (
En:Gymnogyps californianus) ซึ่งในอดีตเคยมีอยู่มากมาย แต่สถานะในปัจจุบันเป็นสัตว์ที่อยู่ในขั้นใกล้สูญพันธุ์อย่างวิกฤตแล้วอย่างไรก็ดี ความเชื่อเรื่องธันเดอร์เบิร์ดได้กลายมาเป็นเรื่องเล่าลือเกี่ยวกับ
สัตว์ประหลาดในหลายที่ของ
สหรัฐอเมริกา เช่น ในแถบตะวันตกเฉียงใต้ หรือที่
รัฐเพนซิลเวเนีย โดยมีรายงานการพบเห็นมาตั้งแต่ปี
ค.ศ. 1840 จนถึงปัจจุบัน (ก่อนหน้านั้นมีการเล่าลือโดยชาวอินเดียนแดงมานับเป็นร้อย ๆ ปี) โดยลักษณะของสิ่งที่เชื่อว่าเป็นธันเดอร์เบิร์ด เป็นนกที่มีขนาดประมาณ
เครื่องบินขนาดเล็กหนึ่งลำ มีรูปร่างเหมือน
นกอินทรีขนาดใหญ่ มีดวงตา
สีดำขนาดใหญ่และมีจะงอยปากแข็งแรงมาก ขนทั้งตัวมี
สีดำหรือ
สีเทาหรือ
สีน้ำตาล มีขาหนาและกรงเล็บใหญ่กว่าขนาด
มือของ
มนุษย์เสียอีก โดยพยานผู้พบเห็นตั้งแต่ปี
ค.ศ. 1945 มักกล่าวตรงกันว่า เมื่อแรกเห็นพวกเขาเห็นเป็นเพียง
เงาบินผาดผ่าน แต่เมื่อมองขึ้นไปแล้วเห็นเป็นสิ่งว่าเป็นเครื่องบินขนาดเล็ก แต่เมื่อพิจารณาอย่างชัด ๆ ขึ้นไปแล้ว พบว่าเป็นนกคล้ายนกอินทรีหรือ
อีแร้งขนาดใหญ่ มีขนสีดำ บินได้สูงและสง่างามโดยไม่ได้กระพือปีก แต่เมื่อกระพือแล้วก็ทำให้สูงขึ้นไปอีก ยิ่งโดยเฉพาะในปี
ค.ศ. 2001 มีชายคนหนึ่งอ้างว่า ได้พบเห็นมันอย่างน้อย 20
นาที และเห็นรูปร่างของมันอย่างเต็มที่ มีความกว้างของปีกทั้งสองประมาณ 15
ฟุต และความยาวลำตัวถึง 5 ฟุต โดยเขากล่าวว่ามันเป็นนกที่มีขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมาจากเรื่องเล่าลือนี้ ทำให้ในปี
ค.ศ. 2009 ทางช่อง
แอนิมอลแพลนเน็ต ได้ผลิตเป็น
สารคดีทาง
โทรทัศน์ในชื่อ Lost Tapes ความยาวชุดละประมาณ 20 นาที เกี่ยวกับสัตว์ประหลาดชนิดต่าง ๆ ที่โจมตีใส่มนุษย์ ก็มีตอนของธันเดอร์เบิร์ดนี่ด้วย (เข้าฉายใน
ประเทศไทยในกลางปีเดียวกันทางช่อง
ทรูวิชันส์ โดยใช้ชื่อตอนว่า Thunderbird)